Le repliche digitali e la paura degli attori che colpiscono riempiono già gli schermi

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La tecnologia per trasformare gli artisti in carne e ossa in avatar virtuali è in fase di miglioramento da anni. Ora è diventato un problema per lo sciopero degli attori.

Di Marc Tracy

Per riempire gli stadi di calcio inglesi di tre stagioni con folle esasperate o euforiche, la commedia di Apple TV+ “Ted Lasso” si è rivolta a dozzine di attori di sottofondo e a una potente tecnologia per gli effetti visivi.

Utilizzando una tecnica nota come crowd tiling, la società Barnstorm VFX ha aiutato a filmare gruppi di comparse in un unico allineamento prima di riorganizzarle e filmarle di nuovo, quindi tagliare e incollare i vari raggruppamenti per riempire tutti i posti. I creatori dello spettacolo hanno utilizzato anche gli sprite della folla, in cui gli attori venivano filmati individualmente su schermi verdi e poi disposti in modo da apparire come parte della folla. Esistevano anche i doppi digitali: modelli tridimensionali i cui movimenti erano informati da un attore di movimento.

Le innovazioni nella tecnologia digitale e nell’intelligenza artificiale hanno trasformato il mondo sempre più sofisticato degli effetti visivi, che possono attingere, replicare e trasformare in modo sempre più convincente artisti in carne e ossa in avatar virtuali. Questi progressi hanno portato la questione in cima alle lamentele citate nello sciopero durato una settimana dal sindacato degli attori.

Il SAG-AFTRA, il sindacato che rappresenta più di 150.000 attori televisivi e cinematografici, teme che una proposta degli studios di Hollywood che chiede agli artisti di acconsentire all'uso delle loro repliche digitali al "primo impiego" potrebbe comportare intonazioni vocali, sembianze e corporeità dei suoi membri movimenti scansionati e utilizzati in diversi contesti senza compensazione aggiuntiva.

Duncan Crabtree-Ireland, capo negoziatore di SAG-AFTRA, ha affermato che sarebbe impossibile per gli attori fornire il consenso informato senza sapere come le loro repliche digitali verrebbero utilizzate in un universo cinematografico o, in alcuni casi, progetti futuri sconosciuti.

“Questo è davvero offensivo”, ha detto, “e non è un modo corretto per le aziende di gestire l'immagine, la somiglianza o la personalità di qualcuno. È come possedere una persona."

In una spiegazione sul suo sito web, il sindacato afferma che le sue controproposte includono garanzie per "il consenso informato e un equo compenso quando viene realizzata una 'replica digitale' o le nostre prestazioni vengono modificate utilizzando l'intelligenza artificiale"

Un portavoce dell'Alleanza dei produttori cinematografici e televisivi, l'organizzazione che negozia per gli studi, ha contestato la caratterizzazione della sua proposta da parte del sindacato. La posizione dell'alleanza "permetterebbe solo a uno studio di utilizzare la replica digitale di un attore in secondo piano nel film per il quale l'attore in secondo piano è impiegato", ha detto il portavoce, Scott Rowe, in una dichiarazione via e-mail. "Qualsiasi altro utilizzo richiede il consenso dell'attore in background e la contrattazione per l'utilizzo, soggetto a un pagamento minimo."

Secondo i dati del sindacato, ci sono stati 17.000 membri attivi del sindacato che hanno svolto lavoro di background nell'ultimo anno, e più di 80.000 che lo hanno svolto ad un certo punto della loro carriera. Gli attori di sottofondo ricevono una tariffa giornaliera di $ 187 per una giornata di otto ore.

Jennifer E. Rothman, professoressa presso la facoltà di giurisprudenza dell'Università della Pennsylvania specializzata in proprietà intellettuale, ha affermato che se i limiti sulle repliche digitali non fossero fissati al tavolo delle trattative, gli artisti di basso profilo potrebbero non essere realisticamente in grado di dire no allo studio richieste.

"Sono gli promettenti e le comparse che non avranno alcuna influenza", ha detto.

Lawson Deming, supervisore degli effetti visivi e co-fondatore di Barnstorm, ha fatto eco a questo punto di vista. Gli attori famosi potranno negoziare nei loro contratti che possiedono le loro sembianze, ha detto, ma la stragrande maggioranza dei membri del SAG-AFTRA non sarà così fortunata.

"Non è una questione di tecnologia", ha detto. "È una questione di chi ha il potere nella relazione."

Ciò è in parte dovuto al fatto che la tecnologia è già qui.

Tali scenari possono sembrare fantascienza, ma le “performance” di attori anziani o addirittura deceduti hanno contribuito a portare avanti film come “Rogue One: A Star Wars Story” del 2016. Aiutato dal motion capture registrato su un attore diverso, Peter Cushing, morto nel 1994, ha ripreso il ruolo di Grand Moff Tarkin dal film originale "Star Wars" del 1977. (La sua tenuta ha dato il permesso.)