Caldwell deve affrontare delle sfide, ma i leader aziendali vedono un cambiamento

Il direttore dello sviluppo economico della contea di Caldwell discute le opportunità industriali nella contea. Video di Kevin Griffin

Quando si parla di sviluppo nella contea di Caldwell, ci sono una serie di fattori che rendono le cose difficili.

Il direttore della contea Donald Duncan offre un'analogia con il calcio. In una normale partita di football, una squadra deve percorrere 10 yard per il primo down. Duncan ha detto che la contea di Caldwell deve andare oltre.

"È il primo e 12. Non è il primo e 10 nella contea di Caldwell", ha detto Duncan. “Tutto è più difficile. Tutto è più difficile. Che si tratti di finanziare scuole, edifici, strade, comunità, qualunque cosa accada perché la nostra base imponibile è molto inferiore”.

Duncan ha sottolineato che la base imponibile della contea di Caldwell è messa in discussione perché circa il 22% del territorio della contea fa parte di una foresta nazionale o di altre aree protette.

Questo è un problema, ma Duncan ne indica anche altri. La topografia collinare della contea, soprattutto quando Caldwell sale verso la città di Blowing Rock, può rendere difficile la ricerca di luoghi per lo sviluppo. Vengono presi tutti i siti facili, quelli con la giusta quantità di terreno e accesso a servizi e infrastrutture, tra gli altri fattori.

Un’altra preoccupazione sono le infrastrutture. Gran parte di esso è vecchio, ha detto, ed è necessaria la manutenzione dei sistemi idrici e fognari. Duncan ha attribuito al CARES Act approvato durante la pandemia di COVID-19 il merito di aver fornito i finanziamenti necessari per rispondere ad alcune di tali esigenze.

Duncan ha anche sottolineato il costo. Ha lamentato il fatto che le infrastrutture non siano state costruite secondo la US 321 quando è stata costruita l'autostrada. Allora il lavoro sarebbe stato meno costoso, ha detto. Duncan stima che il costo attuale sia di circa 1.000 dollari al metro.

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Come in altre aree della regione, la questione su come crescere e svilupparsi è di fondamentale importanza a causa delle tendenze e delle proiezioni demografiche negative.

La contea ha perso quasi 2.400 persone tra i censimenti del 2010 e del 2020. Secondo le informazioni del NC State Demographer, nei prossimi 20 anni la popolazione della contea dovrebbe rimanere in gran parte stabile.

In mezzo a tutte queste sfide, la contea è alla ricerca di modi per trarre vantaggio da ciò che ha.

Una delle più grandi iniziative ora è lo sviluppo di Evergreene. Duncan ha affermato che si tratta del primo parco industriale sviluppato come partnership tra la contea e un comune, in questo caso la città di Sawmills.

Ha detto che la contea ha già ricevuto interesse per il sito di 30 acri al largo della US 321 Alternate.

"Tutto quello che abbiamo fatto è stato una classificazione approssimativa - nemmeno una classificazione approssimativa, rimuovendo i materiali organici dal sito - e poi abbiamo già dei clienti", ha detto Duncan. “Non sono nemmeno sicuro che arriveremo alla fase di costruzione delle specifiche. Non per mancanza di tentativi, ma perché una maggiore domanda sul mercato potrebbe accaparrarselo prima ancora che venga costruito un edificio”.

Il direttore dello sviluppo economico della contea di Caldwell, Ashley Bolick, ha affermato che la contea sta esaminando anche altre opportunità industriali. Ha detto che la contea sta attualmente collaborando con il Consiglio dei governi del Piemonte occidentale per esaminare potenziali proprietà industriali nella contea di Caldwell.

L'area intorno all'aeroporto regionale di Foothills è di particolare interesse per i leader regionali e di contea. Bolick ha detto che la contea di Caldwell, insieme a Lenoir, Burke County e Morganton, stanno conducendo uno studio di fattibilità e di marketing per più di 800 acri di terreno vicino all'aeroporto.

“Ci sono alcune limitazioni lì con acqua, fognature e gas. Voglio dire, siamo un po' alla fine della linea per tutti", ha detto Bolick. "Quindi, qual è il miglior utilizzo di quella terra e a chi dovremmo commercializzarla?"

Secondo lei, le industrie tradizionali del mobile e del tessile restano importanti per l’economia anche se non operano alla stessa scala di un tempo. Ha anche affermato che alcuni degli sviluppi più degni di nota dell’ultimo decennio hanno avuto luogo in settori più nuovi, come quello farmaceutico.