Come uno solare

Il sistema Smart Tap: un distributore automatico di acqua

Di fronte alla peggiore siccità degli ultimi 70 anni, più di 16 milioni di persone nel Corno d’Africa non possono accedere a quantità sufficienti di acqua. Habiba Kanchora Wario era uno di questi.

Ogni mattina, la madre di tre figli keniota si svegliava alle 6 del mattino per percorrere chilometri fino alla fonte d'acqua più vicina. Il viaggio è stato caldo, estenuante e pericoloso, poiché le donne sono spesso bersaglio di attacchi violenti da parte dei pastori itineranti. Dopo essere arrivata ore dopo, Habiba aspettava il suo turno sotto il sole cocente presso la mangiatoia per il bestiame non trattata e non igienizzata. Il bestiame beveva sempre per primo, quindi poteva riempire solo una tanica, o addirittura nessuna.

A casa, i suoi tre figli aspettavano il suo ritorno, ciascuno affamato dopo una lunga giornata con poco cibo e acqua. Quasi un milione di bambini come loro, in tutto il Paese, sono malnutriti. Habiba cucinava con quel poco che aveva, si addormentava e si svegliava la mattina dopo per andare di nuovo in cerca di acqua.

Lo scorso aprile, la vita di Habiba è cambiata quando un sistema Smart Tap a energia solare è stato installato vicino alla sua casa a Yaqbarsadi, nella contea di Isiolo, in Kenya. Non aveva mai visto una pompa dell'acqua simile.

Smart Tap è un chiosco semplice da usare, come un distributore automatico di acqua: con un semplice tocco di un gettone elettronico, l'acqua scorre liberamente. Il meccanismo utilizza l'energia dei pannelli solari per disperdere l'acqua, che viene convogliata dal terreno e immagazzinata in un serbatoio di superficie da 10.000 litri trattato con cloro. La parte frontale del sistema, o “Water Hub”, è un chiosco elettronico dotato di un punto in cui prelevare gettoni precompilati. Dopo che qualcuno ha toccato il gettone, l'acqua sgorga da uno dei tre beccucci collegati al serbatoio. È un design efficiente e facile da usare e a tutti nella comunità viene rilasciato un token.

I gettoni vengono riempiti dal tesoriere del Water Hub, un uomo locale di nome Mzee Omar Hagga. Azione contro la Fame gli invia grandi quantità di crediti d'acqua tramite SMS e lui può quindi ricaricare i gettoni di ogni persona.

"Puoi anche svegliarlo a tarda notte e continuerà a caricare il tuo gettone", ha detto Habiba ridendo.

L’accesso all’acqua non è mai stato così facile per gli abitanti del villaggio di Yaqbarsadi. Caricare il gettone, attingere acqua: è semplicissimo. Smart Tap richiede meno sforzo fisico rispetto a una pompa manuale tradizionale, si rompe molto meno frequentemente ed è molto più sicura delle tradizionali fonti d'acqua, spesso contaminate.

Per monitorare il sistema, il personale di Azione contro la Fame, così come il Dipartimento dell’acqua della contea, utilizzano un pannello di controllo online per tenere traccia della quantità di acqua prelevata dal serbatoio. I dati vengono rappresentati graficamente per mostrare l'utilizzo giornaliero, mensile e annuale. È uno strumento utile, soprattutto quando si confrontano i cambiamenti del fabbisogno idrico della comunità in diversi mesi o stagioni.

A Isiolo sono 330 le famiglie che utilizzano due sistemi Smart Tap. In un’altra contea, West Pokot, 393 famiglie utilizzano tre diversi sistemi Smart Tap, per un totale di oltre 4.000 persone, oltre agli abitanti dei villaggi vicini che visitano spesso entrambe le comunità. È tutto supervisionato da un comitato locale per l'acqua.

Il conflitto sulle risorse era prevalente prima dell'installazione del sistema Smart Tap. Per promuovere il processo decisionale collettivo, i residenti hanno eletto un comitato per l’acqua composto da cinque persone, rappresentativo dell’intera comunità, composto da almeno due donne, un giovane e un membro anziano.

Il Comitato consente alla comunità di gestire il proprio sistema idrico senza interventi esterni. Determinano la tassa sull'acqua, ovvero quanto ogni persona dovrebbe pagare per ogni tanica riempita, e risparmiano i fondi per le riparazioni o per coloro che non possono permetterselo.

I più vulnerabili, soprattutto i bambini piccoli o le vedove anziane, non pagano affatto.

“Non abbiamo le stesse risorse finanziarie”, spiega Habiba. “Le persone con gravi difficoltà finanziarie possono chiedere assistenza. I vicini li aiutano e la vita continua”.

Il Comitato ha deciso di fissare il prezzo dell'acqua a 2,50 scellini kenioti (Ksh) per tanica, circa due centesimi in dollari USA. In precedenza, le persone pagavano venti volte quella cifra, oltre alle spese aggiuntive per trasportare le taniche a casa in moto.