La tecnologia di riempimento si rivolge all'intelligenza artificiale per il futuro delle apparecchiature

Immagine gentilmente concessa da Krones Inc.

Nella serie animata "L'ispettore Gadget", il personaggio del titolo è in grado di sconfiggere i cattivi con sua nipote Penny e il cane Brain grazie a una serie di gadget, tra cui il suo Gadget Coat, dotato di airbag; il Gadget 'Copter, che emerge dal suo cappello; Gadget Cuffs, manette che fuoriescono dall'avambraccio, e molto altro ancora. Nonostante alcuni errori dell'ispettore Gadget, la versatilità dei suoi gadget mantiene l'investigatore concentrato sul suo compito. Poiché i produttori di bevande necessitano di fare di più con le odierne attrezzature di riempimento, hanno anche bisogno di gadget versatili.

Tra le tendenze alla base di tutto ciò c'è stata la proliferazione di SKU in termini di dimensioni delle confezioni, espansioni di sapori e utilizzo di ingredienti new age.

Giacomo Bello, direttore delle vendite della tecnologia di riempimento asettico presso Krones Inc., Franklin, Wisconsin, osserva che l'azienda è continuamente sfidata a fornire attrezzature che offrano la massima agilità quando si tratta di cambio formato.

Barry Fenske, tecnico commerciale del reparto riempimento di Krones, condivide sentimenti simili.

"La flessibilità di progettazione della riempitrice è fondamentale, poiché consente di utilizzare diversi tipi di prodotto sulla stessa riempitrice", afferma. “Esistono macchine che possono gestire bevande gassate e non gassate, riempirle a caldo o a freddo, tutto su un'unica macchina. Anni fa abbiamo incorporato un design che consente rapidi cambi di prodotto di 10 minuti o meno per i prodotti compatibili.

"Fondamentalmente, la riempitrice riempie le ultime bottiglie con il 'sapore A' mentre il frullatore accelera per il 'sapore B'", continua Fenske. "Disponiamo di una tecnologia di cambio prodotto automatizzata chiamata LineXpress che consente un rapido cambio dell'intera linea."

Secondo l'azienda, ad esempio, LineXpress ha la capacità di aumentare l'efficienza della linea fino al 20%. Questo grazie alla riduzione dei cambi prodotto fino a 10 minuti e ai cambi formato ridotti fino a 30 minuti.

Notando la crescente necessità di ridurre i tempi di cambio produzione, Bello di Krones sottolinea che l'intelligenza artificiale (AI) contribuisce a soddisfare questa esigenza.

"La tecnologia di riempimento si è adattata alle crescenti richieste di flessibilità con misure ingegneristiche per ridurre i tempi di cambio formato", afferma. “La digitalizzazione e l’intelligenza artificiale (AI) sono ora anche fattori chiave che guidano la macchina quando è presente il cambio automatico, o gli operatori, quando sono richiesti cambi manuali.”

Per quanto siano richieste pratiche efficienti e rapide, i fornitori sanno che queste diventano nulle se l’efficacia e la sicurezza vengono ignorate. Pertanto, i produttori di apparecchiature originali (OEM) stanno progettando una tecnologia di riempimento in grado di supportare tutti questi stati di necessità.

Ciò che influenza anche la sicurezza e l'efficacia delle apparecchiature di riempimento sono i cambiamenti nelle tendenze di lavorazione. Bello osserva che la proliferazione di produttori di bevande che evitano i conservanti ha spinto a spostarsi verso soluzioni asettiche. Aggiunge che il Food Safety Modernization Act (FSMA) della Food & Drug Administration fornisce regole e linee guida per alimenti e bevande che non erano regolamentati in precedenza.

"Ciò richiede che i produttori dei beni rispettino protocolli più rigorosi e standard più rigorosi, che includono la tracciabilità degli ingredienti e dei prodotti", afferma Bello.

Fenske di Krones sottolinea che, dato l'aumento delle richieste di supporto per questi prodotti sensibili, l'azienda ha sviluppato apparecchiature per soddisfare tali esigenze.

"Arrivano sempre più richieste per il riempimento di prodotti sensibili", afferma. “Krones ha ideato la nostra riempitrice per lattine più igienica di sempre: la riempitrice per lattine Modufill con design compatto per camera bianca.”

La macchina unisce la tecnologia di riempimento convenzionale e asettica, nota l'azienda, ed è dotata di sistemi di pulizia chiusi per garantire la pulizia simultanea esterna ed interna dell'area di trattamento, valvole di riempimento e sistema di tubazioni aggiuntivo.

Insieme alle operazioni di riempimento sicure, gli OEM stanno anche affrontando i cambiamenti nei materiali per l’imballaggio primario.